Traditionelle Kunst genießt in Tansania eine wichtige gesellschaftliche Stellung und ist Ausdruck der jeweiligen Kultur, der Bräuche und dem traditionellen Handwerk. Neben dem funktionalen Wert sind die Kunstobjekte eng mit Religion und Mythologie verwoben, sodass viele ihren eigentlichen Sinn erst in Kombination mit Tanz, Musik, Gesang, religiösen Festen und Opfergaben erhalten. Traditionelle Kunstgegenstände sind im Land überall zu finden, dabei handelt es sich oftmals um Flecht- und Perlarbeiten, Kalebassen, Schmuck sowie farbige Gewänder und Stoffe.

Holzverarbeitung

Über die Jahrhunderte wurden die traditionellen Kunstarbeiten durch die Völkervermischung in den unterschiedlichen Regionen beeinflusst. Gerade im Küstenbereich, welcher stark vom Orient geprägt wurde, hat sich afrikanisches Kunsthandwerk mit arabischem und persischem zur heute als „Swahili“ bezeichneten Kunst vermischt. Besonders im Bereich der Holzverarbeitung, eine ursprünglich wenig verbreitete Tradition Ostafrikas, war der Einfluss groß. Davon zeugen die die arabischen Dhows im Küstengebiet und auf dem Viktoriasee, aber auch die orientalischen Ornamente auf zahlreichen aufwendig geschmückten Türen der Insel Sansibar, insbesondere in der Altstadt („Stone Town“).

Töpferkunst & Malerei

Eine weitere traditionelle Ausdrucksform ist die Töpferkunst. Sie wird in Tansania vorwiegend von Frauen praktiziert, die handgeformten Ton aufwendig verzieren und bemalen.
Die Malerei ist hingegen relativ jung und geht auf den Tansanier Eduardo Tinga Tinga zurück, der in den 70er Jahren zunächst damit begann, sich durch den Verkauf von Bildern an Touristen über Wasser zu halten. Später sollte er jedoch eine neue Kunstform, die Quadratmalerei, auch „Tinga Tinga“ genannt, prägen.

Musik

Traditionelle Musik, auch „ngoma“ genannt, bildet in Ostafrika eine Einheit mit Tanz, Religion und Ritualen. Die Trommel ist dabei das wichtigste und ursprünglichste Instrument und beherrscht mit ihrem Klang nahezu alle Feste, Zeremonien und Tänze.
In den letzten dreißig Jahren hat sich die Musik Tansanias jedoch stark verändert. Zunehmend wurde sie mit amerikanischen Gospelklängen sowie verschiedenen westlichen und afrikanischen Musikrichtungen gemischt. Eine eigenständige, tansanische Popmusik hatte sich entwickelt.
Auf Sansibar, stark durch den Kontakt zu Arabien geprägt, entstand hingegen eine eigene Musikrichtung auch „taarab“-Musik genannt. Eine der populärsten Musikrichtungen ist Bongo Flava, eine Mischung aus Swahili-HipHop, Rap und traditionellen Musikelementen, deren Stars nicht nur afrikaweit, sondern sogar in Europa auftreten.

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